1.Kann mir jemand so grob erklären, was altjapanisch ist?
Altjapanisch, auch Klassisches Japanisch genannt (kobun oder kogo) bzw. Klassische Schriftsprache (bungo), ist im wesentlichen das Japanisch der sog. Heian-Zeit, einer Epoche der japan. Geschichte, die man zwischen 794 und 1185 datiert. Damals blühte in der Kaiserstadt Heian (jetzt Kyôto) das kulturelle, v. a. auch das literarische Leben, und viele bedeutende Werke der frühen japanischen Literatur, die bis heute als unübertroffen gelten, wurden in dieser Zeit (und damit eben auch in der damaligen Sprache) abgefaßt. Kobun ist also eigentlich nichts anderes, als das Hochjapanisch, das man um diese Zeit sprach. Und weil auch die kommenden Generationen die Werke, die in Kobun verfaßt worden sind, als so wunderschön und vorbildgebend betrachtet haben, haben sie versucht, diese Sprache weiterhin zu benutzen, wenn sie irgendwie wertvolle Sachen aufzuschreiben hatten. Die Alltagssprache hat sich natürlich im Laufe der Jahrhunderte weiterentwickelt und verändert (und wurde allmählich!
zu dem, was wir heute als modernes Japanisch kennen), aber als Schriftsprache für das Abfassen von Texten hat man nach wie vor Kobun benutzt.

2. Gebraucht man es noch heute?
Kaum noch. Viele Leute schrieben noch bis weit ins 20. Jahrhundert hinein wichtige Schriftstücke, Bücher, aber auch manchmal Briefe u. a. in Kobun. Deswegen muß jeder, der auch Texte lesen möchte, die älter sind als 50 Jahre auf jeden Fall Kobun gelernt haben (und deswegen lernen die japanischen Schüler an der High-School auch heute noch Kobun - meist nicht sehr begeistert). Einige Elemente des Kobun haben sich auch in die heutige Schriftsprache "gerettet", denn auch heute noch unterscheidet sich ja das Schriftjapanisch etwas von dem mündlichen Japanisch des Alltags. So findet man in der Schriftsprache auch heute ab und zu noch das aus dem Kobun stammende "-zu" als Verneinung (statt "nai", "masen"). Aber im großen und ganzen schreibt man heute doch viel eher so, wie man auch spricht. Jedenfalls sind die Unterschiede zwischen gesprochenem und geschriebenem Japanisch heute weitaus geringer als zu den Zeiten, wo man noch (zeitgenössisches) Japanisch sprach, aber Kobun schrieb.

3. Was sind die unterschiede?
Es gibt ERHEBLICHE Unterschiede. Deswegen stöhnen die Japanologie-Studenten (aber auch die japanischen Schüler!) ja so über die Kobun-Pflicht. Ich denke, es wäre zuviel, wenn ich jetzt einzelne Unterschiede aufzählen würde. Sagen wir mal so: Die Grammatik ist ziemlich anders, und es gibt auch z. T. einen anderen/veränderten Wortschatz, es gibt eigene Kobun-Lehrbücher, Kobun-Grammatiken und Kobun-Wörterbücher. Stell Dir vor, Du vergleichst das moderne Hochdeutsch mit Mittel- oder Althochdeutsch. Da ist sich auch vieles ähnlich, aber es gibt eben auch gewaltige Unterschiede. Jedenfalls kann man sagen: Auch ein japanischer Muttersprachler, der Kobun nicht extra gelernt hat, ist nicht in der Lage, Kobun-Texte zu lesen.

4. Warum spricht man es heute nicht mehr?
Weil sich Japanisch, wie auch jede andere natürliche Sprache, im Laufe der Zeit verändert hat. Kobun wurde vermutlich noch nicht einmal zur Heian-Zeit auch wirklich gesprochen, sondern war schon damals im wesentlichen die Hochsprache für Schriftzwecke (v. a. auch Lyrik). Die gesprochene Alltagssprache entwickelte sich eben weiter, während man für Schriftzwecke nach wie vor die alte Schriftsprache benutzt und damit praktisch künstlich am Leben gehalten hat.
Vergleichbares gibt es auch in anderen Kulturen. So hat man z. B. in Griechenland noch bis 1978 (!) Gesetzestexte in Altgriechisch verfaßt, obwohl das auch seit Hunderten von Jahren keiner mehr spricht. Es galt eben als die "klassische" Sprache, und wichtige/schöne Texte wurden nunmal nicht in der Allerwelts-Umgangssprache, sondern in der klassischen Sprache verfaßt.

Ups, jetzt ist das doch ziemlich lang geworden. Naja, ich hoffe, es hilft Dir ein bißchen weiter.
Zitat:
Z.B. wie ein Satz jetzt im Vergleich zu Kobun grammatikalisch ausgesehen hat.
Also: Der grammatikalische Satzbau ist nicht wesentlich anders, will heißen: Auch im Kobun steht z. B. das Prädikat am Schluß, es gibt Partikeln usw. usw.
Aber die Formen, in denen z. B. Prädikate auftreten können, oder die Arten der Partikel und ihre Verwendungsmöglichkeiten sind im Vergleich zum modernen Japanisch z. T. sehr verschieden.

Ich gebe mal ein paar Beispiele, um deutlicher zu machen, was ich meine.

1.
Im modernen Japanisch unterscheidet man hinsichtlich der Formenbildung bei Verben eigentlich nur zwei Gruppen (Ichidandôshi = vokalische Verben und Godandôshi = konsonantische Verben), und dann gibt es noch die beiden unregelmäßigen Verben (Henkakudôshi) suru und kuru. Jedes x-beliebige Verb (außer eben kuru und suru) kann einer der beiden Gruppen zugeordnet und dann nach deren Schema konjugiert werden. Im Kobun gibt es aber nicht nur zwei, sondern neun (!) Gruppen von Verben, die jeweils eigene Konjugationsschemata haben. Das heißt, modernes Japanisch ist hier viel einfacher, weil es weniger Formen gibt, die man lernen muß. Außerdem gibt es im Kobun auch einen größeren Umfang an "Endungen", um bestimmte Aspekte einer Handlung deutlich zu machen; so fallen mir auf Anhieb z. B. sechs verschiedene Endungen ein, um im Kobun die Vergangenheit zu bilden, mal "normal", mal "betont", mal mit der Nebenbedeutung "und so war es wirklich" usw. usf.

2.
Was die Partikeln angeht, so sind es für dieselbe Funktion im modernen Japanisch manchmal andere als im Kobun, manchmal sind es auch solche, die man kennt, aber sie haben im Kobun andere/weitere Funktionen. Beispielsweise markiert man den Ort einer Handlung im Kobun-Satz normalerweise mit "ni" (und nicht mit "de"), und das richtungsweisende "ni" des modernen Japanisch (auf die Frage "wohin?") heißt im Kobun "ye". Das Mittel einer Handlung (modern "de"), wird im Kobun mit "nite" markiert; die Partikel, die den Satz zur normalen Frage macht, lautet "ya" (und nicht "ka", denn das ist im Kobun die Partikel für eine zweifelnde Frage). Das Subjekt wird im Kobun nicht mit "ga" markiert, sondern hat einfach keine Partikel (das ist für Anfänger besonders schwer, weil sie nach dem Wort mit dem "ga" suchen) usw. usf.

3.
Auch der Wortschatz ist z. T. verschieden, wobei vieles hier auch wieder mit der Konjugation zusammenhängt. So heißt "kuru" (kommen) im Kobun "ku", "aru" heißt "ari", "iku" heißt "yuku" (was es ja auch heute noch gibt), und "desu" heißt "nari". Und alle diese Wörter werden dann auch - wie gesagt - nach Kobun-Regeln konjugiert.

Drei Beispielsätze:
1) Es ist eine Blume.
Kobun: Hana nari.
modern: Hana desu.
2) Tarô wirft die Kugel.
Kobun: Tarô tama wo nagu.
modern: Tarô ga tama wo nageru.
3) Ich bin gut!
Kobun: Ware zo yoki.
modern: Watashi ga ii yo.

Ich denke, zur Illustration, warum wir "armen" Japanologie-Studenten uns nicht gerade um Kobun reißen, dürfte das genügen. (Nebenbei: Es GIBT auch welche, die Kobun mögen...)